Café de especialidad en Etiopía
El café etíope es conocido en todo el mundo por sus sabores únicos y complejos, lo que lo convierte en un café de especialidad muy buscado. Como lugar de nacimiento de la planta del café, Etiopía tiene una larga historia y tradición de cultivo, producción y consumo de café. A continuación, profundizaremos en el mundo del café etíope y exploraremos qué lo hace tan especial.
El café es una parte integral de la cultura y la historia de Etiopía. El café es una parte integral de la cultura y la historia de Etiopía. Este país es el lugar de origen de la planta del café, también llamada cafeto. Etiopía es el mayor productor de café de África y el quinto mayor exportador de café del mundo. El cultivo, producción y consumo del café tienen un papel importante en la economía y la sociedad del país.
Un poco de historia: los orígenes del café
La planta de café es nativa de la región de Kaffa, en Etiopía, que se encuentra en la parte suroeste del país. Según la leyenda, el café fue descubierto por un pastor etíope llamado Kaldi, que se dio cuenta de que las cabras se volvían más energéticas después de comer las bayas de un arbusto determinado. Kaldi probó las bayas él mismo y descubrió que tenían un efecto energizante similar en él. Compartió este descubrimiento con los monjes locales, que empezaron a utilizar las bayas para permanecer despiertos durante sus largos períodos de oración.
El cultivo de café en Etiopía empezó a principios del siglo XVI y se extendió rápidamente desde allí a otras partes del mundo. Hoy en día, se cultiva café en varias regiones de Etiopía, como Harar, Sidamo, Yirgacheffe y Limu. Cada región tiene sus propias variedades, sabores y aromas únicos; influenciados por factores como la altitud, el terruño y el clima.
Cultivo del café en Etiopía
En Etiopía principalmente se cultivan variedades de la especie arábica. Una de las principales razones por las que el café etíope es tan apreciado se debe a la diversidad de sus variedades de café. El país alberga más de 10.000 variedades de café diferentes, muchas de las cuales son exclusivas de Etiopía. Estas variedades se cultivan en diferentes regiones del país, cada una con sus propias condiciones únicas de microclima y suelo que contribuyen a los sabores y aromas del café. En muchas ocasiones no se pueden especificar las variedades exactas que produce cada campesino. Su origen se remonta a cientos de años atrás, tiempo en el que las variedades no se catalogaban de forma meticulosa como hacemos hoy en día. Generalmente los tostadores e importadores etiquetamos estos cafés como Variedades Autóctonas o Heirloom.
El cultivo del café etíope mayoritariamente se lleva a cabo por agricultores de pequeñas explotaciones, que poseen y cultivan pequeñas parcelas de tierra. El café suele cultivarse junto a otras cosechas, como el maíz, el trigo y el teff (un tipo de grano). Se recolecta el café dos veces al año, siendo la cosecha principal entre octubre y diciembre.
Procesamiento del café en Etiopía
Una vez recolectadas, las cerezas de café, se procesan utilizando uno de dos métodos: el proceso húmedo (lavado) o el proceso seco (natural). El proceso húmedo consiste en sacar las capas exteriores de la cereza usando agua para después secar los granos. Este método se utiliza para producir café de alta calidad, ya que elimina la mayoría de defectos e impurezas de los granos.
El proceso natural implica dejar que las cerezas se sequen al sol y después sacar las capas exteriores a mano o con una máquina. Históricamente, este método se utilizaba para producir café de menor calidad, ya que los granos pueden contaminarse con polvo y otras impurezas durante el proceso de secado. Actualmente muchos cafés de gran calidad se obtienen procesando el café de esta forma, que requiere una especial atención a los detalles por parte de los productores.
Comercialización del café etíope
El café etíope generalmente se vende en pequeñas cantidades, puesto que la mayor parte se consume localmente. Sin embargo, el país exporta una cantidad significativa de café a otros países, incluidos Estados Unidos, Alemania y Japón.
La exportación del café en Etiopía está sujeta a control gubernamental. Necesariamente, los sacos de granos de café verde deben ser clasificados para poder ser exportados.
A diferencia de la mayoría de países, en Etiopía no se clasifica el grano por tamaño, sino que se estudia su calidad en taza y la presencia de defectos. Usando criterios estandarizados se determina determinar su posición en el ranking (grado). La escala va del 1 al 9 y podemos hacer dos grandes distinciones:
- Los grados 1 y 2 corresponden a cafés de especialidad
- Los grados del 3 al 9 se reservan para cafés de calidad comercial
La clasificación es una parte importante en la economía del café en Etiopía, ya que a más alto grado (número más bajo), mejores precios pueden obtener los productores. Además, la clasificación ayuda a garantizar que cumpla con los estándares de compradores y consumidores.
Jebena: la ceremonia etíope del café
En Etiopía, tomar café es un importante ritual social y cultural. Por lo general se sirve a veces especiales, como bodas, cumpleaños y festivales religiosos. El café también se sirve a los invitados como señal de hospitalidad y, a menudo, se acompaña de aperitivos como palomitas de maíz u otros grandes tostados.
El café se prepara y sirve con un método tradicional llamado «jebena», que toma el nombre del utensilio en el que se infusiona la bebida. La ceremonia consiste en hervir los granos de café en una olla de barro (la jebena) sobre brasas de carbón o leña. El café preparado se sirve en tazas pequeñas y normalmente se endulza con azúcar o miel.
El resumen
En conclusión, el café de especialidad de Etiopía es muy apreciado por sus sabores particulares, la calidad en taza y la rica historia que le acompaña. Desde las diversas variedades de café hasta su significancia cultural, el café etíope es una bebida auténticamente especial y querida.
